Otteluraportti: Spartans - Northern Lights

Pohjoislohkon kärkikamppailusta muodostui puolustusten taistelu, josta Spartans nappasi voiton numeroin 21–9. Ennakko-odotusten mukaisesti ottelu oli hyvinkin fyysinen ja tunnepitoinen kamppailu, jossa kumpikaan joukkue ei itseään voittoa tavoitellessaan säästellyt. Ottelua sävyttivät lukuiset pallonriistot puolin ja toisin ja palloa liikuteltiin välillä hyvinkin nopeasti kumpaakin kenttäpäätyä kohti.

Ottelu alkoi Northern Lightsin aloituspotkulla, jonka jälkeen Spartans -hyökkäys pääsi aloittamaan oman hyökkäysvuoronsa. Oulun puolustus pelasi kuitenkin erinomaisesti pakottaen Spartansin luopumaan pallosta jo omalla kenttäpuoliskolla. Ensimmäisellä neljänneksellä molempien joukkueiden puolustukset jatkoivat erinomaisia otteita, eikä kummankaan joukkueen hyökkäys löytänyt aukkoja vastustajan puolustuksesta.

Viime ottelussa parhaana pelaajan palkittu puolustuksen linjamies Ere Viitanen osoitti kuitenkin jälleen erinomaisuutensa. Viitanen teki uskomattoman suorituksen kurkottamalla oululaisten kiertopelissä palloon ennen kuin pallo päätyi keskushyökkääjälle saakka, jonka jälkeen hän noukki pallon maasta syliinsä ja kuljetti sen aina maalialueella saakka.

Toisella neljänneksellä Spartans -hyökkäys laittoi vaihteen silmään ja eteni aivan oman maalialueen edustalta aina vastustajan maalialueen tuntumaan. Maalia yritettiin muutamaan otteeseen totuttuun tapaan heittämällä, mutta loppujen lopuksi maalin teki hienolla kiertopelillä takapuolustajan paikalla näkemään totuttu keskushyökkääjä Ronny Lehmussaari. Lehmussaaren maali oli samalla Spartansin kauden ensimmäisen juoksupelillä tehty maali.

Spartansin puolustus jatkoi kovia otteita ja pysäytti jälleen oululaishyökkäyksen ja hyökkäys sai mahdollisuuden edetä hyvästä kenttäasemasta maalialuetta kohti. Hyökkäysvuoro päättyi kuitenkin epäonnisesti aivan alkutekijöihinsä, kun Northern Lightsin takamies Joel Pitkänen nappasi heti hyökkäysvuoron ensimmäisestä pelistä syötönkatkon. Oulun hyökkäys tarttui tilaisuuteen ja pelinrakentaja Othman Al-Kubaisi tavoitti hienolla heitolla laitahyökkääjä Joonas Tainan. Tauolle siirryttiin varsin tasaisen ensimmäisen puoliajan jälkeen lukemissa 14-7.

Kolmannella neljänneksellä Northern Lights pääsi yrittämään tasoitusta jopa aivan maalialueen tuntumasta, kun pirkkalaispuolustuksen pienen nukahduksen seurauksena Oulu pääsi neljästi yrittämään maalintekoa kahden jaardin linjalta. Puolustus kuitenkin teki upean työn ja onnistui pysäyttämään kaikki oululaisten yritykset edetä maalialueelle saakka. 

Spartansin hyökkäys eteni kolmannella neljänneksellä erinomaisesti ja tulokaskauttaan pelaava laitahyökkääjä Jesse Nuutinen näytti pitkän hyökkäysvuoron päätteeksi kykynsä, kun hän otti pelinrakentaja Daniel Tolosen heittämän pallon kiinni maalialueen edustalla ja onnistui raivaamaan tiensä aina maaliin saakka.

Neljännellä neljänneksellä helteinen sää ja kova ottelu alkoi vaatia veronsa molemmin puolin palloa, kun peli keskeytyi vähän väliä kramppien ja muiden pienen loukkaantumisten takia. Rikkonaisen loppupelin päätteeksi Northern Lights sai vielä pisteitä, kun Spartansin pelinrakentaja Tolonen taklattiin omalla maalialueella, jonka seurauksena syntyi oma maali ja kaksi pistettä oululaisille. Oululaisille potkaistun aloituspotkun jäkeen Spartansin puolustus oli jälleen paikallaan, eikä päästänyt vieraiden hyökkäystä enää maalintekoon. Näin ottelu päättyi lukemiin 21-9.

Muita mainitsemisen arvoisia suorituksia Spartansin puolelta olivat ainakin takapuolustaja Antti Willbergin nappaamat kaksi syötönkatkoa ja laitahyökkääjä Joni Riihelän kolme onnistunutta lisäpistepotkua. Spartansin parhaana pelaajana palkittiin takapuolustajan paikalla erittäin kovia taklauksia jaellut, mutta ensimmäistä kertaa myös keskushyökkääjän paikalla kunnostautunut Ronny Lehmussaari. Oululaisten parhaana palkittiin omilla juoksuillaan ja hienoilla heitoilla joukkuetta johdattanut pelinrakentaja Othman Al-Kubaisi.

Harri Koivusen ottamia kuvia ottelusta: https://harrikoivusen.kuvat.fi/kuvat/Jenkkifutis+2020/(M2D)+Pirkkala+Spartans+-+Oulu+Northern+Lights/